Een missie van oorspronkelijk vier tot vijf maanden zit nu in de negende maand, met soms wel 40 dagen aan gevechtsoperaties achter elkaar. En de bemanning is al een modern record van 260 dagen achtereen op zee, zonder ook maar een dag aan land - terwijl dit normaal om de 30 tot 45 dagen gebeurt

Berichten over problematische sanitaire voorzieningen en ondermaats voedsel gingen in april al rond. Maar over de mentale toestand van de bemanning na een bijna verdubbelde tijd op zee, verschenen deze maand pas de eerste berichten. Zo zou er een matroos van boord 'gevallen' zijn tijdens een "mental health episode" en daarna uit het water gered zijn, zouden hier volgens militaire tijdschriften de Navy Times en Stars & Strips ook door andere matrozen pogingen toe zijn gedaan, en lijkt de levensmoeheid of zelfs suïcidaliteit bij sommigen toe te slaan.  

Bovenstaand nuanceert MinDef Hegseth de misstanden door te zeggen dat deze berichten "completely misrepresented" zijn, en dat de Marine ervoor zorgt dat elk bemanningslid 'alles krijgt wat ze hen kunnen leveren'. Knap taalspelletje, want 'wat ze kunnen leveren' is soms nou precies het probleem. 

Onderstaand maakt CENTCOM zich er voor CENTCOM-begrippen ook wel erg makkelijk van af door Iraanse fop-berichten over de dood van meerdere matrozen bij een vechtpartij, op een hoop te gooien met de misstanden aangekaart door Amerikaanse media. Vervolgens schrijft CENTCOM: "Er zijn geen militairen aan boord van het vliegdekschip omgekomen, en de matroos die op 3 augustus overboord viel, werd snel en veilig gered. De wijdverbreide onjuiste berichtgeving over de historische inzet van de Abraham Lincoln doet onze mannen en vrouwen in uniform en hun naasten tekort." Ja maat, die matroos gleed niet uit over een banaan hè.

De Marine zelf ontkent dat ze toename in suïcidale ideaties waarnemen: "Functionarissen van de marine hebben verklaard dat ze geen toename hebben vastgesteld van suïcidale gedachten of pogingen aan boord van een vliegdekschip dat in het Midden-Oosten is gestationeerd – een uitspraak die haaks staat op berichten in de media en verklaringen van familieleden van militairen over het verslechterende moreel en de afnemende mentale gezondheid van de bemanning." 

Hoe dan ook, die onvoorstelbare speerpunt van een USS Abraham Lincoln Strike Group moet gewoon zo snel mogelijk naar huis. En het lijkt er dan ook zeer op dat de aflossing onderweg is. De Wall Street Journal schrijft in een Exclusive dat de USS George Washington Carrier Strike Group onderweg is vanuit Singapore: "De Amerikaanse krijgsmacht bereidt zich voor om de USS Abraham Lincoln te vervangen door de USS George Washington in het kader van een geplande inzet in het Midden-Oosten, zo meldden Amerikaanse functionarissen. Dit gebeurt tegen de achtergrond van toenemende zorgen over de leefomstandigheden aan boord van de Lincoln en de belasting voor de troepen tijdens de oorlog met Iran."

Zeer welverdiend, op naar het thuisfront maatjes.

drijvende democratie

In aanvulling op de USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group ligt straks mogelijk ook de USS Gerald R. Ford Carrier Strike Group in de Iraanse branding. 1 groep is al veel, twee groepen is héél veel, en dat ook nog eens gedekt door de massale plaatsing van geavanceerde Amerikaanse luchtafweer door het hele Midden-Oosten. De Associated Press schrijft: "The United States will send the world’s largest aircraft carrier to the Middle East to back up another already there, a person familiar with the plans said Friday, putting more American firepower behind President Donald Trump’s efforts to coerce Iran into a deal over its nuclear program. The USS Gerald R. Ford’s planned deployment to the Mideast comes after Trump only days earlier suggested another round of talks with the Iranians was at hand. Those negotiations didn’t materialize as one of Tehran’s top security officials visited Oman and Qatar this week and exchanged messages with the U.S. intermediaries." De Wall Street Journal was gisteren nog wel iets voorzichtiger: "The officials cautioned that Trump hadn’t yet given an official order to deploy the second carrier, and that plans could change." We blijven kijken.

Armadatijd

Dat betreft dus deze USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group die drie dagen geleden de transponders uitzette en in de Golf van Bengalen (maps) van de radar verdween. De Wall Street Journal meldde evenzo drie dagen geleden dat Trump zijn krijgsmacht nog altijd vraagt plannen op te tekenen voor een "doorslaggevende" aanval die het regime in korte tijd zou beëindigen, en het bovenstaande fragment gisteren tijdens de vlucht terug vanuit Davos in Air Force One, is Trumps eerste commentaar op Iran sinds hij op 16 januari - ietwat hallucinant - schreef: "I greatly respect the fact that all scheduled hangings, which were to take place yesterday (Over 800 of them), have been cancelled by the leadership of Iran. Thank you!" 

Ook in het bovenstaande fragment haalt hij die 'voorkomen' executies als wapenfeit aan, maar het steekt natuurlijk nog altijd bijzonder schraal af tegen Trumps "TAKE OVER YOUR INSTITUTIONS, HELP IS ON THE WAY" op 13 januari. Nu lijkt die hulp dus wel daadwerkelijk onderweg te zijn, maar – en dat is niet per se Trumps fout – deze arriveert met minstens 5.002 bevestigde doden zo'n anderhalve week te laat. Een drijvende stad kun je immers niet teleporteren. Zo'n drie uur geleden plaatste Trump ook een video van Hannity op Truth Social, waarin o.a. het onderstaande beeld te zien is, waar Trumps "HELP IS ON THE WAY" herhaald wordt. Die post was er echter slechts een van tientallen in het afgelopen uur, dus zo zwaar moet daar ook weer niet aan gehangen worden. We blijven kijken.

Naschrift 08:53 - De Wall Street Journal schrijft dat Trump na het succes van Maduro's ontvoering dit jaar nog actief streeft naar regime change in Cuba.
Naschrift: 09:04 - Israëlische krant Maariv Online schrijft dat "Senior officials in the Israeli Government are concerned that President Donald J. Trump will launch an initial strike campaign against targets in Iran, before losing interest, leaving Israel to deal with the aftermath alone."
Update 13:22 - Iraanse officials ontkennen dat Trump die verhangingen voorkomen heeft. Lot van veroordeelden onduidelijk.

Trump trekt de pijnverdubbelaar tegen Houthi's

Trump schreef drie dagen geleden nog op Twitter (en i.t.t. Truth Social post hij daar alleen dingen die hij Echt Meent*) over de Houthi's dat: "The choice for the Houthis is clear: Stop shooting at U.S. ships, and we will stop shooting at you. Otherwise, we have only just begun, and the real pain is yet to come, for both the Houthis and their sponsors in Iran." En nu wordt de USS Harry S. Truman Carrier Strike Group - die de Houthi's al weken genadeloos de grond in trekt - versterkt door nog eens 60 straaljagers en guided-missile cruiser/destroyers van de USS Carl Vinson Carrier Strike Group 1 die destijds het gevecht tegen Islamitische Staat leidde.

Bloomberg schrijft: "Defense Secretary Pete Hegseth has ordered additional forces to the Middle East, including the Carl Vinson carrier strike group and aircraft, as the US vows to continue its strikes against Iran-backed Houthi rebels and as tensions with Tehran are increasing over its nuclear program. The Carl Vinson will arrive in the region after completing exercises in the Indo-Pacific. The department is also prolonging the Harry S. Truman carrier strike group’s deployment in the region, Pentagon spokesman Sean Parnell said in a statement Tuesday." Waarschijnlijk arriveert de nieuwe Strike Group over ongeveer 10 dagen.

En dit is natuurlijk niet enkel een gebaar naar de Houthi's, het is evenzeer een gebaar richting Iran. En al helemaal in combinatie met de zes onderstaande B-2 Stealth Bombers doodleuk in de buitenlucht op eiland basis Diego Garcia, 2000 mijl vanaf Iran, nadat Trump zei dat tenzij Iran akkoord gaat met een nucleaire deal "there will be bombing. It will be bombing the likes of which they have never seen before." Amerika's B-2-vloot is de enige die boven zo'n beveiligd gebied in staat is Amerika's anti-bunkerwapens de GBU-57A/B Massive Ordnance Penetrator (wiki) van zes meter lang, 12.300 kilo met een springkop van 2.423 kilo af te leveren.